みなさんは養豚場に対してどのようなイメージをもっているだろうか。もちろん、私が養豚場に訪れるのは初めてのこと。漠然と持っていた養豚場のイメージは、その圧倒的な広さに打ち消された。「え、こんなに広いの？」とまず思った。
農場の広さは10ヘクタール、俗にいう東京ドーム2個分である。車で敷地内を案内していただいたが、まるで一つの町を探索しているような感覚を陥るほど。標高は700mの位置にあり、農場を一望できる丘からは、はるか向こうに榛名山が見える。飼育しているハルナポークという品種名の由来だそうだ。
もう少し農場と飼育している豚について話しを伺った。

竹本容器は、食品や化粧品の樹脂製容器を製造している日本有数の企業である。
基本理念として“日本と世界の器文化に貢献する”ことを掲げている竹本容器は、創業以来56年の積み重ねがあり、千数百種類もの金型を誇り、どんな形、材質、要望にも対応できるノウハウがある。そしてその強みを活かしながら品質や機能のカスタマイズによって、ニーズに応えている。一番の特徴は、顧客に「レディメイド」を提供する、ということ。レディメイドとは、つまりはオーダーメイドの反対語のことである。かつてはオーダーメイドが中心だったボトルの分野で、多種多様な“既製品”を用意したことで、小ロットでの販売が可能になり、金型やデザイン開発のコスト削減、納品時間の短縮など、大きなメリットを顧客側は得ることができるようになっている。プラスチックが中心だが、ガラスやエコロジー樹脂、紙などいろいろな素材にも幅を広げている。

「工場見学」という言葉は、何とも少年心をくすぐる響きがある。待ちに待ったこの日が来た！という気持ちは日常ではなかなか味わえない。朝8時半、通勤ラッシュの時間に上野駅付近に参加希望をしたC-DEPOTメンバーが集合する。一同用意していただいた車に乗り込み、茨城県にある結城工場に向かう。移動中、今回の機会をセッティングしてくれた執行役員の竹本えつこさんに「製造過程で撮影したらまずい企業秘密とかはありますよね？」と尋ねると「何もないですよ。うちはオープンなんで」「え、いいんですか？」そんな会話のやりとりが印象に残っている。

入ってまず驚くのは、衛生管理の徹底ぶり。虫やホコリなどの異物混入に対しての対策に一切の抜かりはない。100％目視によって検査しており、2日に一回は金型を交換し、磨きなどのメンテナンスは手作業で行っているという。見えない部分でも怠らない。品質と信頼を保つための模範的な姿勢にとても感心。
「このこだわりが日本のモノ作りのクオリティを支えているのだな」と妙に納得してしまう。

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「NARUMI（鳴海製陶株式会社）」は、国内大手のセラミックスメーカーである。1911年に前身である「帝国製陶所（のちの名古屋製陶所）」が設立、その後1950年に「鳴海製陶株式会社」として独立する。経営理念に「人々の日常生活の喜びとゆとりに寄与するような事業を通して、生活文化の向上に資すること」を掲げている。

乾燥後、締焼窯によって1200℃以上の高温で丸一日焼成され、その後、釉薬（うわぐすり）が蒸気によって塗られ、再び半日ほど焼成される。こうして、ボーンチャイナ特有の透明性と光沢が備わった食器が誕生する。各工程ごとに入念な品質チェックは欠かされることはない。この時点で、すぐにでも商品として出荷できそうなものだが、その後の絵付けよって、商品の付加価値を高める行程へと進んで行く。

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